Patricio Figueredo, geólogo formado en Argentina y residente en Houston, participa como asesor ad honorem en la misión Europa Clipper de la NASA, que estudiará la luna Europa de Júpiter.
Patricio Figueredo, geólogo argentino nacido en Morón y criado en Castelar, colabora con la NASA en la misión Europa Clipper, cuyo objetivo es explorar la luna Europa de Júpiter. Figueredo se desempeña como asesor ad honorem y aporta mapas históricos de la superficie de Europa, además de observaciones y actualizaciones digitales.
La nave Europa Clipper fue lanzada en 2024 y tiene previsto llegar a Júpiter en 2031. Según Figueredo, la misión busca responder si existe vida más allá de la Tierra. «No es para comprobar su habitabilidad, sino para responder una de las preguntas más importantes planteadas en la historia, si estamos solos en el universo», declaró.
Figueredo se interesó por la geología planetaria durante su adolescencia, tras ver la serie ‘Cosmos’ de Carl Sagan y recolectar piedras. Estudió en el Colegio de la Inmaculada Concepción y jugó al rugby en el Club Matreros. En 1992, durante su formación, participó en una expedición a Belice y realizó una pasantía en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en California, donde conoció a Ronald Greeley, quien le gestionó una beca para realizar un doctorado en Geología en la Universidad de Arizona.
Entre 1997 y 2002, durante su doctorado, Figueredo trabajó con imágenes de la misión Galileo, que orbitó Júpiter y sus lunas entre 1996 y 2003. Junto a un equipo reducido, definió unidades geológicas en Europa y publicó artículos científicos que sentaron las bases de la cartografía oficial de la luna. La Unión Astronómica Internacional le permitió al equipo nombrar accidentes geográficos con términos de la mitología celta. Figueredo bautizó entre 18 y 20 de estos accidentes.
Actualmente, los mapas elaborados por Figueredo son utilizados por el equipo científico de la cámara de la misión Europa Clipper para planificar las observaciones. Figueredo reside en Houston, Estados Unidos, donde trabaja en otro ámbito de la geología, pero mantiene su colaboración con la NASA.