El capitán argentino recibió el carnet de socio honorario y una camiseta por los 125 años del club en el despacho presidencial del Monumental, antes del amistoso contra Benín. El encuentro duró veinte minutos y Messi firmó una camiseta albiceleste con una dedicatoria.
El martes 6 de octubre de 2026, antes del partido amistoso entre Argentina y Benín en el Estadio Monumental, Lionel Messi recibió el carnet de socio honorario del Club Atlético River Plate y una placa conmemorativa. La entrega se realizó en el despacho presidencial del estadio y contó con la presencia del presidente de la institución, Stefano Di Carlo.
Según informó el club, el encuentro duró aproximadamente veinte minutos. Messi accedió a la reunión después de que se le consultara si estaba de acuerdo con la distinción. Además del carnet, recibió una camiseta especial confeccionada por los 125 años de River, con su apellido y el número 10 en la espalda.
Tras la entrega, Messi dialogó unos minutos con las autoridades y elogió las obras realizadas y en ejecución en el Monumental. Luego regresó al vestuario local Ángel Labruna para preparar el partido. En el encuentro, convirtió el tercer gol de penal para el 3-0 final.
Antes de retirarse, firmó una camiseta de la edición especial por su despedida de la Selección y escribió: «Para la gente de River, con mucho cariño. Leo».
La distinción se enmarca en un vínculo previo entre Messi y River. Cuando tenía 12 años, Messi realizó una prueba en el club y fue evaluado por el técnico Eduardo Abrahamian. Según relató el propio jugador en entrevistas, en esa prueba le informaron que debía quedarse y llevar el pase, pero Newell’s no se lo entregó. Abrahamian, en declaraciones a Clarín en 2015, recordó: «Arrancaba en mitad de cancha a gran velocidad y se gambeteaba a uno, dos, tres chicos… Nunca vi nada igual».
Leandro Giménez, compañero de Messi en Newell’s que participó de aquellas pruebas, contó que en una de las prácticas «Leo hizo doce goles». Giménez pudo obtener el pase de Newell’s y Messi no, y luego se enteraron de que había viajado a España para probarse en Barcelona.
Messi también recibió años atrás una distinción similar de Newell’s, que decidió mantener en reserva. En el caso de River, autorizó la publicación del acto institucional.
La noche del martes fue la última presentación de Messi con la camiseta de la Selección Argentina en el Monumental, estadio donde nunca perdió. Con el seleccionado mayor, Messi ganó la Copa del Mundo en Qatar, fue bicampeón de América y obtuvo la Finalissima, además de haber conseguido el Mundial Sub-20 y la medalla dorada en los Juegos Olímpicos de Beijing 2008 con selecciones juveniles.
El club publicó en sus redes sociales una foto del encuentro con la leyenda: «Lionel Messi, socio honorario de River Plate».