El recitador oriundo del Iberá recibió la distinción «Manuel Ramírez – Ciudadano Destacado de la Cultura» durante los festejos por el 230° aniversario de la refundación de Concepción del Yaguareté Corá. Discípulo de Osvaldo Sosa Cordero, repasa sus inicios, su paso por el Festival de Santo Tomé, los 45 años de silencio y su actividad como recitador de rescate.
En el marco de los festejos por el 230° aniversario de la refundación de Concepción del Yaguareté Corá, el municipio —a través del intendente y del secretario de Cultura Manuel Duarte— otorgó la distinción «Manuel Ramírez – Ciudadano Destacado de la Cultura» al recitador Joaquín «Lali» Romero. El galardón consiste en una obra de orfebrería realizada por Ricardo González Santo Pipo.
Romero, oriundo del Iberá, reconstruyó su vínculo con Osvaldo Sosa Cordero: «Me fui a Concepción, chamigo, a recibir una distinción y me invitaron para ir a dar una charla sobre la parte humana y cultural de Don Osvaldo Sosa Cordero, porque la biografía la saben todos. Pero en Concepción ya no queda nadie que haya tratado a Sosa Cordero, y menos culturalmente como poeta o como músico. Creo que la única persona que podía dar algún testimonio sobre él era yo».
El origen de esa relación se remonta a fines de la década de 1960, cuando Sosa Cordero concurría cada año a Concepción para el inicio de la novena de la Inmaculada Concepción (los 28 o 29 de noviembre), alojándose en la casa de su hermana, la «tía Estela», casada con Don Darío Rodríguez, propietario de la estancia Paso Pucú. Desde allí se desplazaba al Festival de Mburucuyá y luego a Santo Tomé, donde era jurado permanente de la subsede de Cosquín.
Romero recordó aquellos encuentros en la heladería del pueblo, un local con mesas de billar y espacio para la timba ubicado frente a la plaza: «En la primera noche se sentó solo a fumar. A la segunda noche se levanta, trae lo que estaba tomando y le dice: ‘¿Puedo sentarme con ustedes, muchachos?’ Nos abrió charla y de repente pregunta: ¿Alguno de ustedes es artista, sabe cantar, tocar la guitarra o recitar?’. Hubo un silencio y me paré: ‘Yo hago, Don Osvaldo, pero hago más poesía sureña que referente a Corrientes o al chamamé, porque no tengo bibliografía acá y cuando voy a Corrientes me olvido de comprar libros’. Me pidió que le recite algo y le dije ‘Copla de un payador perseguido’ de Atahualpa Yupanqui, una de tango como ‘La Cumparsita’ de Celedonio Flores y otra que me enseñó mi papá del año del ñaupa. Me escuchó y me dijo: ‘Tenés buena voz, buena dicción y buena pronunciación de las palabras’».En ese contexto, Sosa Cordero le dejó una sugerencia: «Quisiera que la próxima vez que vengas a Concepción aprendas alguna poesía mía».
Romero eligió adentrarse en la obra menos transitada del maestro, caracterizada por la densidad de sus metáforas: «Sosa Cordero fue quizá el último de los grandes poetas correntinos que usaba la metáfora en toda su poesía. En ‘Pacto’, retrata el acuerdo entre el Pombero y el mariscador: ‘La noche desmesurada vierte su tinta y su frío en las manos y la angustia del mariscador cobrizo; la espera es larga y le pesa con agobio de castigo, más la buena mariscada bien vale el sacrificio’. En ‘Mapa’, compara la geografía de Corrientes con un cuero de novillo mestizo estaqueado bajo un sol de furores incisivos, que huele a tibio vegetal y a limón recién partido. Y en ‘Troperos’, compara al sol con un albino que remueve sus ecuadores mientras se agitan olas de enero y de norte».
Impulsado por Sosa Cordero, Romero participó en el Festival del Folclore Correntino en Santo Tomé. Viajó en colectivo por Posadas, dado que aún no existía la diagonal a Virasoro. Al llegar, según relató, se amedrentó ante la multitud: «Cuando llegué me asusté, la verdad que no iba a subir al escenario. Los que se fueron conmigo, que eran de Corrientes y medio semiprofesionales, me dijeron: ‘¡Subí, no le mires a la cara a la gente, vos tenés que mirar adelante!’ Subí y gané una Mención Especial. En esa época el chamamé estaba medio radiado; había más figuras del folclore norteño como Los Cantores del Alba o Los Cantores del Quilla Huasi. De Corrientes estaban Verón-Palacios, Ramón Méndez, Raulito Barbosa, Coco Marola, Montiel y María Helena, que cantaba como los dioses y se mató en el accidente a la salida de Santo Tomé ese mismo año».
Tras esa experiencia, Romero se alejó de los escenarios públicos durante 45 años, período en el que continuó su formación lectora con clásicos españoles del siglo XX (Lorca, Machado), Neruda, Walt Whitman, Almafuerte, el Martín Fierro y Claudio de Alas.
En 2006, motivado por amigos y compañeros de ruta como Tony Rojas, volvió a recitar en público. Años más tarde se presentó en la Pre-Fiesta Nacional del Chamamé, superando las instancias local, provincial y nacional compitiendo contra recitadores de todo el país. Actuó en cinco ediciones consecutivas de la Fiesta Nacional del Chamamé y en peñas de la región como El Quincho, Cantalicio, El Molino y Puente Pesoa.
Grabó material discográfico con la participación de Bruno Mendoza en bandoneón, Matías Galarza y Pedro Villalba en guitarras, Javier Vergara en bajo, Luisito Vargas en acordeón, Osvaldito Torres, Matías González, Kiko Vallejos y Miguel Zaracho.
Romero definió su actividad: «Yo soy un recitador de rescate, hago poesía que ya no hace casi nadie. No hago nunca poesías de poetas vivos, porque el que está vivo puede defender su obra; en cambio, el que está muerto se va olvidando y ya no la defiende. Por eso recito a Sosa Cordero, a Castellán, a Franklin Rúveda, a Ariel Alfonzo, a Juan Carlos Jensen o las poesías profundas en guaraní».
Durante el homenaje en Concepción, el recitador Federico Aguirre, hijo del recordado Yacaré Aguirre, le solicitó autorización para grabar e incorporar a su repertorio una poesía de la autoría de Romero.
Romero expresó su sentir sobre la cadencia del habla guaraní en la poesía con un verso: «Ahániri téĩ che ága ahechase, ahenduse… ¡Aitéĩ he’í!».