Una becaria del Instituto de Ciencias Criminalísticas de la UNNE investiga por primera vez en la región la concentración de alcaloides en el chamico, toloache, estramonio y floripon, con el objetivo de determinar dosis y partes de mayor riesgo tóxico.
Una becaria del Instituto de Ciencias Criminalísticas y Criminología de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE) inició una investigación para establecer, por primera vez en la región, en qué dosis y en qué parte de cuatro especies vegetales de uso medicinal ancestral reside el mayor riesgo tóxico. Las plantas estudiadas son el «chamico» (Datura ferox), el «toloache» (Datura inoxia), el «estramonio» (Datura stramonium) y el «floripon» (Brugmansia suaveolens).
Luciana Antonela Vizgarra, becaria del Instituto de Ciencias Criminalísticas y Criminología de la UNNE, lleva adelante el trabajo en el marco de una Beca Estímulo a la Investigación Tipo I de la Secretaría General de Ciencia y Técnica. La dirección está a cargo de la doctora Ana María Torres, del Laboratorio de Productos Naturales del Iquiba-NEA (FaCena), con la co-dirección de la magister Gisela Forlin y la subdirección del doctor Gonzalo Ojeda.
Las cuatro especies pertenecen a la familia botánica Solanaceae, la misma del tomate y el pimiento. Contienen en hojas, semillas y raíces alcaloides del tropano —escopolamina, atropina y hiosciamina— que actúan sobre el sistema nervioso alterando la percepción, la memoria y el comportamiento. La escopolamina y la atropina integran la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud, pero en dosis no controladas pueden provocar desde dilatación de pupilas y aceleración del ritmo cardíaco hasta alucinaciones, pérdida de memoria, coma o muerte.
La investigación contempla una dimensión vinculada a la salud pública y la justicia penal. La escopolamina es conocida como uno de los componentes de las drogas facilitadoras de agresiones sexuales. Estudios internacionales estiman que hasta el 17 % de las agresiones sexuales podría involucrar la administración encubierta de alguna sustancia de este tipo. La dificultad para detectarlas radica en que se eliminan del organismo con rapidez.
La investigación parte de tres hipótesis: que la cantidad de alcaloides y el nivel de daño varían según la zona de recolección, el momento de desarrollo y el órgano de la planta; que es posible determinar el tipo de daño mediante ensayos de laboratorio sin recurrir inicialmente a animales; y que mediante ensayos con ratones se puede establecer la dosis letal cincuenta (DL50) para inferir niveles de riesgo.
El trabajo comenzará con la recolección de plantas en distintos puntos geográficos y en al menos dos momentos de su ciclo. Se obtendrán extractos de hojas, flores y raíces. Sobre esos extractos se medirá la concentración de alcaloides mediante una técnica química. Luego se realizarán ensayos progresivos: primero con larvas de Artemia salina, luego con raíces de cebolla (Allium cepa) para evaluar daño genético, y finalmente con ratones de laboratorio para las especies más dañinas.
Los resultados se aplicarán en salud pública, con alertas sobre riesgos según la parte de la planta y la época del año; en el ámbito judicial y criminalístico, como datos de referencia para casos delictivos; y en el plano científico, consolidando una línea de trabajo sobre evaluación del daño de productos naturales. El conocimiento generado se trasladará a la enseñanza universitaria de grado y posgrado.