El exministro de la Corte Suprema de Justicia Enrique Santiago Petracchi falleció el 12 de octubre de 2014 a los 78 años. Integró el máximo tribunal entre 1983 y 2014, lo presidió en dos períodos y tuvo a su cargo la zona judicial con base en Corrientes.
Enrique Santiago Petracchi nació en 1935. Su abuelo y su padre ejercieron la abogacía; este último, Enrique Carlos Petracchi, fue Procurador del Tesoro de la Nación durante la primera presidencia de Juan Domingo Perón y Procurador General entre 1973 y 1976.
Cursó sus estudios secundarios en el Colegio Nacional de Buenos Aires y se graduó de abogado en la Universidad de Buenos Aires con Diploma de Honor.
Su carrera judicial comenzó como auxiliar en un juzgado. Luego fue secretario privado del presidente de la Corte Suprema Benjamín Villegas Basavilbaso. Se desempeñó en distintos cargos, entre ellos fiscal, y pasó a la Procuración General hasta 1982, cuando fue designado veedor en el PJ. En diciembre de 1983 fue designado ministro de la Corte Suprema por el presidente Raúl Alfonsín, junto a Genaro Carrió, Augusto Belluscio, Carlos Fayt y Severo Caballero.
Petracchi completó 31 años en el cargo. Presidió el máximo tribunal en dos períodos: 1989-1990 y 2004-2007.
En 1989, la Corte Suprema emitió la Acordada N° 44/1989, en la que se opuso al proyecto del presidente Carlos Menem de ampliar el número de integrantes del tribunal. La ampliación se concretó y la Corte pasó de cinco a nueve miembros. Petracchi se posicionó en disidencia en numerosos fallos.
Como presidente de la Corte, Petracchi también debía presidir el Consejo de la Magistratura. Se negó a cumplir ambos roles por considerarlos incompatibles.
En una entrevista para la revista Lecciones y Ensayos de la UBA, Petracchi declaró: «Se dice que los jueces no son políticos, pero, ¡cómo no van a ser políticos!, son políticos les guste o no. A lo sumo, les va a pasar lo que al cangrejo, que es crustáceo, pero no lo sabe».
Respecto de su ideología, expresó: «A mí se me consideró siempre peronista no porque fuera del partido peronista, sino porque hay una única cosa del partido peronista que yo acepto, que es la justicia social». Y añadió: «Una vez, un juez norteamericano me dijo: ‘Doctor, usted acá tiene fama de peronista y liberal y eso es una contradicción’. Entonces yo le dije: ‘Doctor, yo veo que usted es liberal y sin embargo, tiene un crucifijo colgando, y eso también es una contradicción’».
La Corte dispone que cada zona del país tenga un ministro a cargo. Petracchi eligió la que, con base en Corrientes, sumaba Chaco, Formosa y Misiones. En sus 31 años como ministro, fue ministro de esta zona. Antes de ser juez de la Corte Suprema, como amigo de la familia Martínez Llano, venía con frecuencia a Corrientes a un campo en el límite con Misiones donde pasaba varios días y le gustaba cazar perdices.
En una de sus giras, en una conferencia de prensa en el Hotel de Turismo, el periodista Daniel Caram le preguntó por el rol de Rodolfo Martínez Llano, quien coordinaba su agenda. «Es un amigo de toda la vida», contestó el presidente de la Corte.
Petracchi falleció el 12 de octubre de 2014, a los 78 años, a causa de una afección al páncreas. El diagnóstico se conoció en febrero de ese año, cuando se le dieron ocho meses de vida. Siguió trabajando hasta el fin de sus días.