Las aerolíneas pagan miles de dólares por las licencias de películas y series y amplían su oferta de entretenimiento con wifi, videojuegos y nuevas tecnologías.
La experiencia de viajar en avión incluye largas horas a bordo, y el entretenimiento a bordo se ha convertido en un servicio central para las aerolíneas. El sistema conocido como In-Flight Entertainment (IFE) abarca películas, series, música y juegos, ofrecidos a través de pantallas individuales o mediante wifi para dispositivos personales.
El origen de esta industria se remonta a 1925, cuando un vuelo de Imperial Airways proyectó la película muda The Lost World a pasajeros que viajaban de Londres a París. Desde entonces, el mercado evolucionó hasta combinar tres negocios: la fabricación de sistemas de pantallas y conectividad, la curaduría y licenciamiento de contenido, y la venta de estos servicios a las aerolíneas.
Para ofrecer una película, las aerolíneas deben adquirir una licencia de exhibición pública no privada, negociada directamente con estudios, distribuidoras o agentes especializados. Estas licencias especifican territorio, plataforma, ventana temporal, idiomas y medidas de seguridad como DRM o marcas de agua. Existen intermediarios que gestionan estos acuerdos, conocidos como agregadores o distribuidores de contenido aéreo.
El precio de cada título varía según el estudio, el tamaño de la aerolínea y si se trata de un estreno o de catálogo. Algunas compañías pagan una tarifa por visualización efectiva. Las aerolíneas internacionales más grandes pueden desembolsar más de US$90.000 por la licencia de una sola película durante un par de meses, y ofrecer hasta 100 títulos simultáneamente. En promedio, una película de más de US$100 millones de presupuesto genera ingresos por US$2,7 millones gracias a las aerolíneas.
En Aerolíneas Argentinas, el sistema se llama Bravo! e incluye más de 60 películas, 150 episodios de series, 100 canciones y contenido infantil, además del mapa de ubicación. Las aerolíneas suelen acceder a una ventana de exhibición temprana, lo que les permite ofrecer estrenos antes de su llegada a otras plataformas. Por ejemplo, La Odisea de Christopher Nolan, estrenada en cines en julio, estará disponible en los sistemas de a bordo entre noviembre y diciembre de 2026, tras su lanzamiento digital previsto para el 17 de noviembre.
El contenido con lenguaje ofensivo o escenas de desnudo reduce el precio que las aerolíneas están dispuestas a pagar, y las tramas relacionadas con accidentes aéreos suelen ser excluidas de las negociaciones. Esto explica la existencia de versiones editadas para aerolíneas.
El mercado de películas para IFE valía unos US$425 millones hace diez años, con cerca de 200 aerolíneas comprando contenido. Actualmente, se estima que el mercado total asciende a US$8000 millones, con proyecciones de US$10.000 millones para 2027 y US$30.000 millones para 2035.
En cuanto a la tecnología, muchas aerolíneas están reemplazando las pantallas fijas por sistemas de wifi cerrado. Este wifi permite acceder a contenido almacenado en un servidor físico dentro del avión, pero no brinda acceso a internet. Los pasajeros deben descargar la aplicación correspondiente antes de embarcar.
El contenido más consumido por los pasajeros no son las películas ni las series, sino el mapa de ubicación. Delta Airlines informó que el mapa es el contenido más visto en su sistema Delta Studio, con un 45% de los pasajeros interactuando con él en cada vuelo. Duncan Jackson, presidente de FlightPath3D, empresa que provee estos mapas a más de 90 aerolíneas, afirmó: “Hay fanáticos del mapa. Les encanta ver dónde están, cuánto falta, observar el progreso del plan de vuelo. Para algunos es casi meditativo y ver ese ícono avanzar lento por el océano es casi zen”. Según datos de FlightPath3D, el 68% de los pasajeros abre el mapa en algún momento del vuelo, y un 20% lo mira exclusivamente, con un promedio de 52 minutos de uso. Un estudio de la Universidad de Lund para Etihad Airways indica que el mapa brinda orientación y sensación de control.
Este fenómeno también se ha viralizado en redes sociales, con viajeros que publican videos de vuelos completos sin entretenimiento adicional, mirando únicamente el mapa.